【背景知识】

 作者简介

培根于1561年1月22日出生于伦敦一个官宦世家。父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣，曾在剑桥大学攻读法律，他思想倾向进步，信奉英国国教，反对教皇干涉英国内部事务。母亲安尼是一位颇有名气的才女，她娴熟地掌握希腊文和拉丁文，是加尔文教派的信徒。良好的家庭教育使培根成熟较早，各方面都表现出异乎寻常的才智。12岁时，培根被送入剑桥大学三一学院深造。在校学习期间，他对传统的观念和信仰产生了怀疑，开始独自思考社会和人生的真谛。

    在剑桥大学学习3年后，培根作为英国驻法大使埃米阿斯· 鲍莱爵士的随员来到了法国，在旅居巴黎两年半的时间里，他几乎走遍了整个法国，接触到不少的新鲜事物，汲取了许多新的思想，这对他的世界观的形成起到了很大的作用。1579年，培根的父亲突然病逝，他要为培根准备日后赡养之资的计划破灭，培根的生活开始陷入贫困。在回国奔父丧之后，培根住进了葛莱法学院，一面攻读法律，一面四处谋求职位。1582年，他终于取得了律师资格，1584年当选为国会议员，1589年，成为法院候补书记，然而这一职位竟长达20年之久没有出现空缺。他四处奔波，却始终没有得到任何职位。此时，培根在思想上更为成熟了，他决心要把脱离实际、脱离自然的一切知识加以改革，把经验观察、事实依据、实践效果引入认识论。这一伟大抱负是他的科学的“伟大复兴”的主要目标，是他为之奋斗一生的志向。

    1597年，培根发表了他的处女作《论说随笔文集》。他在书中将自己对社会的认识和思考，以及对人生的理解，浓缩成许多富有哲理的名言警句，受到广大读者的欢迎。

    1602年，伊丽莎白去世，詹姆士一世继位，由于培根曾力主苏格兰与英格兰的合并，受到詹姆士的大力赞赏。培根因此平步青云，扶摇直上。1602年受封为爵士，1604年被任命为詹姆士的顾问，1607年被任命为副检察长，1613年被委任为首席检察官，1616年被任命为枢密院顾问，1617年提升为掌玺大臣，1618年晋升为英格兰的大陆官，受封为维鲁兰男爵，1621年又受封为奥尔本斯子爵。但培根的才能和志趣不在国务活动上，而在于对科学真理的探求上。这一时期，他在学术研究上取得了巨大的成果，并出版了多部著作。

    1621年，培根被国会指控贪污受贿，被高级法庭判处罚金四万英镑，监禁于伦敦塔内，终生逐出宫廷，不得任议员和官职。虽然后来罚金和监禁皆被豁免， 但培根却因此而身败名裂。从此培根不理政事，开始专心从事理论著述。

    1626年3月底，培根坐车经过伦敦北郊。当时他正在潜心研究冷热理论及其实际应用问题。当路过一片雪地时，他突然想做一次实验，他宰了一只鸡，把雪填进鸡肚，以便观察冷冻在防腐上的作用。但由于他身体孱弱，经受不住风寒的侵袭，支气管炎复发，病情恶化，于1626年4月9日清晨病逝。

    弗兰西斯·培根作为哲学家、近代实验科学的创始人，曾被马克思誉为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。

  【阅读指导】

    本文选自《培根论人生》。这本书是培根在文学上的主要代表作，初版只有10篇摘要式的文章，后经过两次扩充，收人短文58篇。作者是一位通晓人情世故的哲学家和政治家，文章以贵族世家子弟为阅读对象，谈论社会风尚、处世哲学、治学方法、人生经验等，见解深刻独到，分析周密严谨，文风老辣锐利，体现了他“高度的阅历，丰富的想像，有力的机智，透彻的智慧”（王佐良），独具特色和魅力，开创了英国散文的传统，影响极大，在英语国家早已家喻户晓。

    这是篇说理散文， 比较典型地体现了英文说理散文的一般特点。 概括起来就是：“由深沉的智慧观照一切事物而来的哲理味；由挚爱人生而来的人情人理（哲理加情理，多表现为眼前琐屑中见天道人心）；严正的意思而常常以幽默笔调出之；语言雅驯，避流俗，有古典味；意不贫乏而言简，有言外意，味外味。”（张中行《一知半解·序》）

    本文标题亦译作“论逆境”。“逆境”是一种中国化的说法，西语多作“厄运”。本文阅读中，可以把“厄运”理解为“逆境”的同义语。本文篇幅短小，译成汉语不过400余字，对这样一个重大论题，作者举重若轻，表现出对人生深刻的洞察。与一般人对厄运的否定看法不同，本文论述了厄运的作用和价值，认为战胜厄运是“超越自然的奇迹”，赞颂与厄运搏斗磨砺出的坚忍的美德，并指出“这种美好的品质也正是在厄运中被显示出来”。

    本文思路清楚，环环相扣而又逻辑分明。文章分三层。第一层（开头——“横渡波涛翻滚的生活之海”）引用古罗马先哲塞涅卡的名言和古代神话故事，指出“战胜厄运令人惊叹”，对厄运无所畏惧的人，才是“真正的伟人”。切入题目，设下论题，为后面自己的观点张本。第二层（“幸运所需要的美德”——“比对所罗门财富的刻画要更动人”），把《旧约》《新约》的不同启示，及哀歌颂歌不同魅力进行比较，指出厄运所需要的美德是坚忍。厄运不仅仅是灾难和摧残，也是磨炼和新生，帮助我们培养起坚忍的品格，去勇敢地面对厄运，战胜厄运，获取幸福。第三层（“一切幸运都并非没有烦恼”——结尾），以明丽的花朵由暗淡的背景衬托以及香料在焚烧中散发芳香为喻，说明厄运中孕育着希望，“最美好的品质”可以在厄运中凸显出来。文章从“战胜厄运是奇迹”，到“战胜厄运需要坚忍的品格”，最后到“厄运不会把我们击垮，反而能显示出我们最美好的品格”，三层意思逐层深人，见解不断丰富，如医生手里的手术刀，凭借犀利的目光穿透事物的外表，直抵事物的内核，让我们从新的视角去透视人生的厄运，对人生的顺逆有了全新的认识。

    文中大量引用西方思想史上先哲及《圣经》中的名言事例，但议论通俗易懂，形象生动，入情入理，令人信服，有一种典雅的风韵。比喻优美隽永，力避流俗，如“最美的刺绣，是以明丽的花朵映衬于暗淡的背景，而决不是以暗淡的花朵映衬于明丽的背景”，“人的美德犹如名贵的香料，在烈火焚烧中散发出最浓郁的芳香”，不仅很好地说明了自己的观点，也使表达充满诗意的光泽。论述中多用对比手法，上下句相互映衬，措辞警策，暗含机锋，突出了所要表达的意思。如“幸运所需要的美德是节制，而厄运所需要的美德是坚忍”、“一切幸运都并非没有烦恼，而一切厄运也决非没有希望”，说理透彻，警句迭出，饶多言外之意，味外之旨，让人体会其中蕴涵的诗性智慧。据说，诗人雪莱读培根的随笔《论死亡》后，曾赞叹说：培根勋爵是一个诗人。也许正因为如此，才使这篇说理散文充满了诗性的美吧。