这首歌原是苏格兰的新年歌曲，使用十八世纪的英语，词里行间夹杂着人与时间的关联，融合着过去的记忆，冲走旧日友谊，带来新的情感。彭斯从民间采集而后改写的一首诗，然而，不知从什么时候开始，却成了世界各地的毕业纪念歌。

    佃农之子，劳动出身

    苏格兰在英国北部，穿过乡间，田野一片连着一片，绿草绵延覆盖着起伏的山丘，田野中或白或黑，像星星点点，那是羊群。

    彭斯的家乡就在苏格兰的西南岸，从格拉斯哥搭火车，约一个钟头抵达。火车站前，彭斯雕像矗立着欢迎你。周遭一片静谧，人稀车少，想象这些马路在十八世纪是小道，年轻的诗人经常步行或骑马经过。

    一七五九年，彭斯出生于苏格兰乡下小城阿罗威（Alloway），小小的茅草农舍，旁边是彭斯纪念馆。他在这座小茅屋出生，一直住到七岁，小屋是他父亲所建，原有家具大部分仍保存至今。隔壁的纪念馆收藏彭斯遗物，许多手稿及其作品的早期版本。

    彭斯出身佃农之家，他父亲承租了大片农地，全家省吃简用，好几年没吃过肉，一家大小在田里劳动，彭斯成了耕田能手，会驾犁，也会打谷。这种日子一直过到十六岁，因此有人称他为“农夫诗人”。

    采集乡野传说，改写成诗歌

    彭斯的天才是多面向的，他不仅创作诗，题材也不限：情诗、叙事诗、风景诗……他也像德国的格林兄弟一样，深入民间，采集古老而又新鲜的乡野故事，经久耐唱的乡间民谣，鲜活有趣的民间方言，经过他的吸收内化，改写成人人都能朗朗上口的诗歌。

    他能以十八世纪的英文和传统的苏格兰方言创作，题材多面向。他写对一般人的颂辞，写即兴诗、叙事诗、诗札、讽刺诗。他也写抒情歌《一朵红红的玫瑰》（A Red，Red Rose），字字句句，热情洋溢，在情人间传诵不断：

    啊，我的爱人像朵红红的玫瑰，／六月里迎风初开；／啊，我的爱人像支甜甜的曲子，／奏得合拍又和谐。／我的好姑娘，你有多么美，／我的情也有多么深。／我将永远爱你，亲爱的，／直到大海干枯水流尽。

    他爱苏格兰的山水、人物、习俗、传说、民歌；他对受惊吓的小鼠寄予同情，写了一首吟动物诗《写给小鼠》（To a Mouse），其中有几个非常有名的句子：

    但是鼠啊，失望不只是你的命运，／人的远见也一样成泡影！／人也罢，鼠也罢，最如意的安排／也不免常出意外！／只剩下痛苦和悲伤，／代替了快乐的希望。

    许多年以后，一九六二年诺贝尔文学奖得主约翰·斯坦贝克（John Steinbeck，1902－1968）借来当书名《人鼠之间》（Of Mice and Men）。

    一七九一年，他在丹佛利担任税务员，这是一份稳定的工作，让全家足以温饱。每个礼拜，他必须一个人骑马来回奔波三百二十公里，沿途中情绪高昂，经常激发出他的诗思与灵感，使他又创作更多的作品。

    可是，他经常骑马在雨中巡行，也因此劳累过度，得了风湿性心脏病。一七九六年，彭斯离开人世，享年三十七岁。

    彭斯的诗句在英语系国家可说是家喻户晓，连学习英语的外国学生也都熟悉他的名字。每年元月二十五日彭斯冥诞，世界各地的苏格兰人为了纪念他特别举办“彭斯之夜”（Burns Night），朗读他的不朽诗句。

【阅读指导】

    本诗是世界名歌，几百年来久唱不衰，后来成为电影《魂断蓝桥》的插曲，传遍世界各地，人们喜爱在告别宴会上颂唱此歌。它原为苏格兰民歌，根据彭斯自述，是根据一位苏格兰老人的演唱记录整理的。彭斯在诗前加上评语：“创作这样光辉诗篇的天才是受到上帝启示的，这样的天才诗人胸中一定燃烧着烈火，在这首诗里有着民间天才的火焰，即便集六七位近代英国的文人墨客之功力，也无法与之相比。”

    诗题就触动了我们的心弦。也许，每个人的“旧日的时光”各不相同，但都是沉甸甸的人生记忆。难忘旧日时光，说到底，就是难忘老朋友，难忘友情。

    全诗共五节。第一节，诗人用“难道就该”两个问句的形式激起对往日友情的回忆，可谓奇笔。朋友重逢，互相倾诉，刹那间打开了记忆的闸门，让思念的潮水倾泻而出。有一点责备语气，不正说明感情的深厚和不同寻常吗？第一节后的“副歌”，是歌曲的重唱部分。此诗被谱成曲后，每唱一段后都要重唱这四行“副歌”。诗人建议朋友高高地举起酒杯，“让我们干一杯友谊之酒”，为永存的友谊，为逝去的时光。这使感情抒发有了特定的现场气氛，感情变得炽烈：“你准会把一大杯喝尽！”“我也会把我的喝光！”通过老朋友重逢的典型动作，把真诚浓烈的友情渲染出来。第三、四节，诗人满怀深情地回忆了与童年时代朋友共同度过的欢乐时光，那时，他们曾经满山遍野地奔跑，采摘美丽芬芳的野花；那时，他们曾经漫步溪上，在晨曦和落日中欢歌笑语。然而，童年时光转瞬即逝，接着便是天各一方。为了生计，他们四处颠沛流离，历经沧桑，直到精疲力竭。而汹涌的大海则横卧在朋友之间，使他们不能经常相见。读到这里，我们油然产生一种人生的苍凉感，感受到生活的坎坷和波折。虽然“万里跋涉”、“呼啸的重洋把我们相隔”，但是时空的阻隔并没有使友情黯淡褪色。最后一节，诗人又回到开头歌唱友谊的气氛中，建议朋友们举杯祝福，祝朋友之间的友谊地久天长。手握得更紧，心贴得更近，真诚的友谊让人为之陶醉。

    这首诗具有浓郁的民歌风味，情感真挚，节奏明快，仿佛一气呵成。运用民歌中常用的“重章复唱”的手法，回环往复，感情不断深化，加强了抒情效果，读来余音袅袅，令人回味无穷。语言朴实清新，有一种天籁般的醇厚韵味，几百年来感动着一代又一代的读者。